Spitzer 望遠鏡看到了剛出生的棕矮星

NASA的Spitzer望遠鏡發現了年輕棕矮星，這有助於解決天文界的幾大不可思議謎團之一。

棕矮星之所以神秘，是因為他的質量跟質量介於行星和恆星之間。因此天文學家一直在問：到底棕矮星長得像行星還是像恆星？

棕矮星一直被稱為是形成恆星的失敗作品，因為他們不像恆星那麼亮，質量也不夠大到可以產生核融合反應，因此棕矮星不像恆星一樣容易被偵測到。最早的棕矮星是1995年被觀測到，但天文學家一直無法找到更早期形成的棕矮星，直到Spitzer 望遠鏡利用高熱感度紅外波段觀測到「原棕矮星」，這是還藏在恆星形成區域中的階段。這個階段的原棕矮星仍被氣體包覆著而不透光，但可以透過過量的紅外線輻射被偵測到。而Spitzer 紅外線望遠鏡正扮演著這個重要的角色。

這張影像顯示兩個年輕的棕矮星。根據質量與溫度的分類，棕矮星是介於恆星與行星之間的星體。(圖片來源：NASA/JPL-Caltech/Calar Alto Observatory/Caltech Submillimeter Observatory)

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Spitzer Telescope Observes Baby Brown Dwarf – ScienceDaily (Nov. 24, 2009)

目擊同類相殘的星系

使用ESO 3.5米近紅外線新技術望遠鏡(New Technology Telescope ; NTT)，可以讓天文學家看穿人馬座 A的星系盤面的灰塵帶，目擊它正在享用它最後的晚餐。被吞食的是一個較小的、被扭曲的懸臂星系。這個首度如此清晰被觀測到的影像，同時顯示了在人馬座A中成千上萬的星系團，正有如被散落一地的寶石閃閃發光著。

這張影像顯示人馬座 A 在 2-7 億年前正在吞食小星系。這張影像是由ESO在智利La Silla的新技術望遠鏡(NTT)的SOFI儀器取得的資料。原始影像是使用近紅外線三個濾鏡 JHK成功穿透星系盤面的灰塵帶，提供星系中心更清楚的影像。這張影像的視野大小為4×4角分。（圖片來源：ESO/Y. Beletsky）

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Watching a Cannibal Galaxy Dine – ScienceDaily (Nov. 21, 2009)

雙胞胎望遠鏡Keck發現塵埃盤

天文學家使用夏威夷十米雙胞胎望遠鏡 W. M. Keck Observatory 發現緻密塵埃盤。如果把他們放在我們太陽系，塵埃盤大小為地球到太陽距離的四倍，大約是木星軌道那麼遠。

比較 51 Ophiuchi 的塵埃盤以及太陽系的太陽、行星以及黃道面的塵埃。紅色為大的塵埃粒子，藍色為小的塵埃粒子。行星大小沒有按照比例（圖片來源：NASA/GSFC/Marc Kuchner and Francis Reddy）

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Twin Keck Telescopes Probe Dual Dust Disks

經濟學家從外太空看GDP

ScienceDaily (Sep. 6, 2009)

根據Brown大學經濟學家的最新研究顯示，從外太空也可以提供我們從另外一個角度來了解經濟成長的狀況。國家經濟學研究中心的幾位研究學者：J. Vernon Henderson, Adam Storeygard, 以及 David N.等人提出了研究某國或者某地區國內生產總值（GDP）的另外一個方法，就是使用衛星影像來了解該地區的的夜晚亮燈情形。

當研究學者將這個新方法應用到一些較不易取得研究資料的國家時，發現結果有了重大的改變。譬如說，在剛果民主共和國，光亮顯示了+2.4%GDP的年成長率，但是官方估計則認為該國在同時期為-2.6%的年成長率，可見剛果民主共和國的經濟成長應該比官方統計結果還要來得快。另一方面，緬甸的官方統計顯示經濟成長率為每年8.6%，但是從亮光資料看來，卻只有3.4%的年成長率。

左圖是波蘭與東歐1992年的夜晚，右圖則是2002年的夜晚。波蘭分別位於兩圖的左上角。夜晚亮燈時間增加暗示了十年內的經濟成長情形。(圖片來源：NOAA and USAF Weather Agency)

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Economists Measure GDP Growth From Outer Space

白矮星玫瑰石在數百萬年內會爆炸

ScienceDaily (Sep. 4, 2009)

歐洲太空總署ESA的 XMM-Newton X-ray 軌道衛星望遠鏡揭露了天體「玫瑰石」，她是第一個有近距離伴星環繞的白矮星，即將在數百萬年以超新星爆炸。而超新星可以用來測量距離，這有助於我們了解宇宙膨脹。

天文學家從1997年開始研究這個神祕天體，因為當時發現在亮星HD 49798附近放射出X-rays光源。感謝新望遠鏡 XMM-Newton’s 的高靈敏度，藉由追蹤這顆放出X-ray光源的神祕天體軌道，推測出他是一顆白矮星，並有伴星HD 49798繞著她旋轉。

白矮星以及她的伴星 HD49798想像圖。如果可以近距離觀測她們的話，應該就是長這個樣子。（圖片來源：Francesco Mereghetti, background image: NASA, ESA and T.M. Brown (STScI)）

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Celestial Rosetta Stone: White Dwarf Star, Circling Companion Star, Could Explode In A Few Million Years

老鼠吃垃圾食物也不會胖

ScienceDaily (Sep. 4, 2009)

密西根大學的研究學者指認出控制老鼠肥胖的基因開關。當把開關切換為關閉時，即便總吃些高脂食物的老鼠也會維持苗條。這個基因叫做IKKE。

如果接下去的研究顯示 IKKE也作用在人類身上的話，基因以及相關蛋白質將會被發展為藥品來對抗肥胖。

兩隻老鼠同樣餵食高脂食物數個月。左邊老鼠移除IKKE 基因來抑制重量的增加，右邊的老鼠則沒有移除IKKE 基因。（圖片來源：Scott Galvin, U-M Photo Services）

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Mice Can Eat ‘Junk’ And Not Get Fat: Researchers Find Gene That Protects High-fat-diet Mice From Obesity

人腦十年內即將被取代

ScienceDaily (Sep. 4, 2009)

根據瑞士大腦意識研究所的神經科學家 Henry Markram教授的言論，十年內即將產生一個可以複製人類大腦功能的模型。「我完全認為技術上以及生物上這是可行的，唯一不確定的是經費是否足夠，因為這是一個非常昂貴的計畫。」

「看起來複雜的大腦意識，並不是複製大腦的瓶頸。」Markram說。「當然大腦的複雜來自於上億個突觸、百萬個神經元、百萬個蛋白質、上千個基因，但是她們仍然是有限的數量。今天的科技已經精密到可以反過來幫助大腦運作更快。」一個例子是，已經有機器人可以用比科學家和技術人員數萬倍快的速度處理影像。

大腦皮質的活動，藉由抑制神經元的嚴格控制，來避免癲癇的發作。（圖片來源：Blue Brain Project; Ecole Polytechnique Federale de Lausanne）

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Human Brain Could Be Replicated In 10 Years, Researcher Predicts

視覺受損的人還是「看」得見

ScienceDaily (Sep. 3, 2009)

除非在很笨拙的狀況下，一般當我們要拿到早晨的咖啡時，我們很少去打翻喜瑞爾的盒子、裝柳橙汁的玻璃杯。由Western Ontario大學最新研究揭開了這個謎底，告訴我們大腦如何避開這些障礙物。

這項研究中，有一位左眼全盲的病患被告知要避開右邊物體的時候，如預期中他成功的辦到了。但令人驚奇的是，當物體放在他左邊的時候，他同樣避開他們了，即使他並沒有看到這些東西。

這項研究顯示，大腦避開障礙物的能力取決於腦中古老的視覺路徑。即便視覺受損，大腦內部仍然有能力使用受限的視覺經驗來控制四肢。

最新研究顯示，大腦會自動替手選擇最不容易碰到障礙物的移動路徑。（圖片來源：iStockphoto/Robert Hadfield）

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Those Blinded By Brain Injury May Still ‘See’, New Study Shows

都是基因變化太少害的！

ScienceDaily (Sep. 4, 2009)

適應是一種因為生理或行為改變，使生物體能更適應環境，並且更能夠易於存活以及繁殖。

最新研究顯示，一些生活在環境變化較小的動物，譬如熱帶地區，他們的基因中缺乏足夠的變化，因此可能無法適應氣候變遷。

果蠅。（圖片來源：Dr Andrew Weeks）

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Nowhere To Hide: Some Species Are Unable To Adapt To Climate Change Due To Their Genes

日光節約時間釀的禍

ABC Science (2009 sep. 4) – by Anna Salleh

當切換到日光節約時間以後，工作者會減少他們的睡眠時間，因而禮拜一產生意外的機率也提高了。美國的研究學者如是報告。

「因為禮拜一直接衝擊到切換為日光節約時間，睡眠時間就少了一個小時。工作場所造成的工作傷害也提高了。」研究學者的報告這麼寫著。

這幾天大概有5.7%的工作傷害數量增加，轉換成67.6%的人因此丟掉他們的工作。

專家認為我們必須確認我們是否在突然進入日光節約時間後，得到足夠的睡眠。（圖片來源：iStockphoto）

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Daylight saving ’causes more accidents’