土星自轉一圈的時間少了五分鐘

ScienceDaily (July 30, 2009)

一個新的偵測技術，可以偵測氣態大型行星的旋轉速度。結果告訴我們，土星自轉一圈的時間只有10小時24分13秒，比之前量到的還要短個五分多鐘。這種偵測技術跟行星磁場有關。

這項研究7月30日剛發表在學術期刊「自然」上，是由英國牛津大學以及美國Louisville大學的科學家所領導的一項國際合作。

測量像是土星這類氣態大型行星的自轉是很困難的，因為這類行星沒有固體表面可以當作參考點。而且，土星跟木星不同，由於土星的磁場跟她的自轉軸重合，磁場造成的擾動讓自轉無法準確測量到行星內部的自轉。

這項研究起源於十年前，Louisville大學的Timothy Dowling博士為了要測量土星表面的氨氣體雲運動。而牛津大學Peter Read教授，則是從2004年開始使用美國航太總署NASA的Cassini太空紅外線光譜儀來研究行星大氣。

「我們知道若我們將土星的可見光資訊以及Cassini紅外線觀測資料獲得的行星內部結構綜合起來，就可以建構一個土星大氣的3D影像。」牛津大學物理系教授Peter Read說，他是這篇期刊論文的作者。「有了這些影像，我們可以追蹤土星大氣的波動以及漩渦的發展，並且可以推測在這些旋轉大氣之下，行星的自轉。」

Read教授說「當我們發現土星旋轉週期比原本要來的短五分鐘，表示我們之前推算的土星大氣速度應該要更快，超過時速160英哩才對！這也表示，儘管土星跟木星外表長得不太像，她們兩個的大氣型態還真的蠻像的，也就是說，土星跟木星比我們之前認為的，還要更像。」

這項新的研究提供我們更瞭解行星內部更多的線索。研究團隊相信氣態行星的自轉比固態行星更複雜，這是因為她們的內部是由流體構成。這也可能用來解釋土星以及其他氣態大型行星，像是木星、天王星、海王星等的演化。

（圖片來源：NASA）

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Wind Estimate ‘Shortens’ Saturn’s Day By Five Minutes