專家警告：地球可能會被小行星偷襲

New Scientist
12 August 2009 by David Shiga

目前針對小行星的巡天觀測計畫都只觀測比一公里還要大的小行星，因此專家警告，如果有小於一公里的小行星即將撞擊地球，我們並無法得知。我們最好趕快發展出更強而有力的望遠鏡，換句話說，就是發展出更高解析力的望遠鏡來觀測這些更小的天體，以阻止地球在毫無預警下，被更小天體撞上。但是，目前卻沒有任何單位願意出資做這件事情。

大於一公里的近地小行星要是撞上地球，所引起的塵埃將會遮蔽地球上的陽光，引發毀滅全球的氣候變遷。1998年時，美國國會要求美國航太總署NASA必須在十年內找出90%一公里大小的天體，目前已經找到784個。

但是事實上，小於一公里的天體對地球造成的傷害並不比一公里大小的天體來得小，糟糕的是，他們的數量更多。為了要找出這些更小天體，美國國會在2005年要求NASA必須在2020年以前找出90％從140公尺大到一公里大的小行星。

NASA在2008年要求美國國家科學委員會(NRC)研究出尋找這些更小天體的方法。現在NRC專家的期中報告指出，如果沒有足夠的錢來支持這個巡天計畫，NASA也沒辦法完成這個任務。

由NASA NEAR太空船所觀測到的小行星愛神星 (Eros) ，是一個33公里寬的星體。他是近地小行星中第二大的。
（圖片來源：NEAR Project/NLR/JHUAPL/Goddard SVS/NASA）

完整原文請見：
Earth could be blindsided by asteroids, panel warns